呉須とは｜染付の藍を生む、窯の中で青くなる顔料
呉須（ごす）とは、酸化コバルトを主成分とし、鉄やマンガンを含む鉱物性の青い顔料です。染付の藍色は、すべてこの呉須から生まれます。
焼く前の呉須は、黒っぽい泥か灰色の液体にしか見えません。それを素焼きを終えた素地に描き、透明釉をかけて約1,300℃で焼くと、はじめて澄んだ藍へと劇的に変化します。
もとは中国から輸入される高価な材料でした。江戸期以降は国内でも生産が進み、有田・波佐見・瀬戸といった染付磁器の産地を支える基本素材となっています。
なぜ焼くまで色がわからないのか
呉須の青は、コバルトが釉薬のガラス質に溶け込んではじめて発色します。素地に塗られた段階のコバルトは、まだ酸化物の粉のまま。高温で釉が溶け、その中にコバルトイオンが分散したとき、光の吸収の仕方が変わって青く見えるようになります。
そのため描き手は、焼き上がりの色を見ないまま線を引きます。頼りになるのは線の濃さだけです。濃く塗れば濃紺に、薄く塗れば淡い水色に近づく。この予測を何百枚と繰り返すうちに、手が色を覚えていきます。
そして同じ呉須でも、窯の温度と空気（酸化・還元）によって青の質が変わります。還元焼成では澄んだ青に、酸化焼成ではやや灰色がかった青になる。産地ごとの「有田の青」「砥部の青」といった差は、この焼き方の違いから生まれています。
呉須の種類と色の幅
| 種類 | 主成分の傾向 | 焼き上がりの青 |
|---|---|---|
| 唐呉須（からごす） | 中国渡来の天然呉須。鉄・マンガンを多く含む | 紫がかった深い藍。にじみが出やすい |
| 和呉須（わごす） | 国内産の天然呉須 | やや灰色を帯びた落ち着いた藍 |
| 合成呉須 | 精製した酸化コバルト | 純度が高く、鮮やかで均一な青 |
骨董の染付が持つ深く沈んだ藍と、現代の磁器の澄んだ青の違いは、多くの場合この原料の違いによるものです。不純物が多いほど青は複雑になり、精製が進むほど鮮やかで均質になります。
陶器に呉須を使うと
呉須は磁器だけのものではありません。冒頭の写真のように、陶器の白い釉の上に一本だけ呉須の線を引く使い方もあります。
磁器の白は均一なので、呉須の青は輪郭のはっきりした線になります。一方、陶器の土の上では釉が動きやすく、線はわずかににじみ、ぼやけた表情になる。同じ顔料でありながら、素地が変われば線の性格まで変わるのが、呉須を見る面白さです。
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同じ藍でも、磁器に引かれた線と陶器に引かれた線ではまるで違います。Nokazeでは絵付けの器を作り手の背景とともにご紹介しています。
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陶芸で使われる呉須とは、どのような絵の具ですか？
なぜ呉須の青は産地によって違うのですか？
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