穴窯（あながま）
山の斜面を掘り抜いて作る単室の登り窯。木を燃料とし、炎と灰が器に直接作用することで、窯変や自然釉など一点ものの景色を生む最古の窯の一つです。
穴窯に関するよくある質問
Q1. 穴窯と登り窯（のぼりがま）の違いは何ですか？
どちらも斜面を利用した薪窯ですが、内部の構造が大きく異なります。
・穴窯： 内部に仕切りがない一つの大きな部屋（単室窯）です。炎が焚き口から奥の煙突へ一直線に通り抜けます。
・登り窯： 内部が階段状にいくつかの部屋（製品室）に分かれています。手前の部屋の余熱を利用して次の部屋を効率よく温めることができる、穴窯の進化系です。
穴窯は「ワンルーム」、登り窯は「たくさん部屋のあるマンション」のようなイメージです。
Q2. 「作品に釉薬（うわぐすり）をかけない」って本当ですか？
はい。穴窯で焼かれる備前焼や信楽焼などの多くは、あらかじめ人工的な釉薬をかけずに生の粘土のまま窯に入れます。
なぜあの独特な色やツヤが出るのかというと、「自然釉（しぜんゆう）」のおかげです。 何日も薪を燃やす中で、窯の中に大量の薪の灰（木灰）が舞い上がります。この灰が作品に降り積もり、1200℃以上の高温で粘土に含まれる長石や珪砂と化学反応を起こして溶けることで、天然のガラス質（釉薬）へと変化します。
Q3. 穴窯での失敗リスクが高いと言われるのはなぜですか？
穴窯の焼成は、現代の電気窯やガス窯のようにボタン一つで温度管理ができないため、非常にリスクが高く過酷です。主な理由は以下の通りです。
・炎のコントロールが極めて難しい： 風向きや湿度、薪の状態によって窯の中の温度や炎の回り方が秒単位で変わります。
・「灰に埋もれる」リスク： 薪を投げ入れ続けるため、焚き口に近い作品は熾火（おきび）や灰に完全に埋もれてしまいます。これが絶妙な味わい（「焦げ」など）になることもあれば、作品が変形したり割れたりする原因にもなります。
・長時間の肉体労働： 一度の窯焚きに数日から、長いときは1週間以上、24時間体制で薪をくべ続ける必要があります。
寝不足と熱気の中で戦った結果、窯を開けたら半分以上が売り物にならない…ということも珍しくない、まさに「炎との真剣勝負」だからこそ、独特の美しい作品が生まれます。